Richard Burton: Todesursache, Liebe zu Taylor und Vermächtnis

Richard Burtons Leben hätte Stoff für einen Hollywood-Film gegeben – doch es endete ganz real an einem Augustmorgen in der Schweiz. Der walisische Schauspieler und Elizabeth Taylor führten eine der berühmtesten Liebesgeschichten des 20. Jahrhunderts, bis er 1984 einer Hirnblutung erlag, wie der öffentlich-rechtliche Sender WDR dokumentiert.

Geburtsdatum: 10. November 1925 ·
Sterbedatum: 5. August 1984 ·
Ehen mit Elizabeth Taylor: 2 (1964–1974, 1975–1976) ·
Kinder: 3 (davon 2 adoptiert) ·
Oscar-Nominierungen: 7 (kein Sieg)

Sieben Lebensstationen, ein roter Faden: Burtons Karriere war von Brüchen geprägt – zwischen Ruhm und Sucht.

Woran ist Richard Burton gestorben?

Medizinische Todesursache

• Offizielle Todesursache: intrazerebrale Blutung (Hirnblutung), bestätigt durch den WDR.
• Zusätzlich wurde eine Lungenembolie diagnostiziert (Wikipedia).
• Burton starb in seinem Haus in Céligny, Schweiz, am 5. August 1984.

Berichte über seinen Gesundheitszustand

• Bereits 1974 überlebte Burton laut BBC Wales nur knapp eine Alkoholvergiftung.
• In den Jahren vor seinem Tod litt er unter starken Kopfschmerzen und Schwindel, wie biografische Aufzeichnungen zeigen (BBC Wales).

„Sein Körper gab den Kampf gegen den Alkohol und die Jahre des Rauchens auf“ – so fasst der WDR die letzten Tage zusammen.

Die medizinischen Fakten sind klar, doch die Rolle des Alkohols als direkte Ursache bleibt umstritten.

Die Implikation: Burtons Tod ist keine isolierte Tragödie, sondern das Ende einer jahrzehntelangen Auseinandersetzung mit Alkohol – ein Muster, das viele Schauspieler seiner Generation betraf.

Wer war die große Liebe von Richard Burton?

Elizabeth Taylor als große Liebe

• Burton und Taylor lernten sich 1962 am Set von Cleopatra kennen (BBC Wales).
• Sie waren zweimal verheiratet: 1964–1974 und erneut für knapp ein Jahr (1975–1976).
• Gemeinsam drehten sie elf Filme, darunter Wer hat Angst vor Virginia Woolf? (1966).

Zitate Burtons über Taylor

• In einem Brief an Taylor schrieb Burton: „Du bist die einzige Frau, die mich je verstanden hat“ (zitiert im BBC Wales Blog).
• Der Biograf Melvyn Bragg zitierte Burton mit den Worten: „Elizabeth ist die Liebe meines Lebens, auch wenn wir uns nicht vertragen“ (BBC Wales).

Der Trade-off: Burtons Ruhm als einer der größten Schauspieler seiner Zeit ist untrennbar mit der Taylor-Beziehung verbunden. Ohne sie wäre er vermutlich ein hochgeschätzter Bühnendarsteller geblieben, aber nie zum globalen Superstar geworden.

War Richard Burton ein starker Trinker?

Alkoholkonsum in jungen Jahren

• Bereits als Jugendlicher in Wales trank Burton regelmäßig Bier und Whisky (BBC Wales).
• Sein erstes Engagement am Theater begleitete er mit exzessivem Alkoholkonsum.

Alkohol am Filmset

• Bei den Dreharbeiten zu The Klansman (1974) war Burton laut BBC Wales so betrunken, dass Szenen im Sitzen oder Liegen gedreht werden mussten.
• Sein Co-Star Lee Marvin soll gesagt haben: „Er hat mehr getrunken als ich – und das will was heißen.“

Folgen für seine Gesundheit

• Der BBC Wales Blog berichtet, dass Burton 1974 beinahe an den Folgen von hochprozentigem Alkohol gestorben wäre.
• In Interviews gab er selbst zu, täglich eine Flasche Wodka zu trinken.

„Burton trank nicht, um zu feiern – er trank, um zu funktionieren“, schrieb der Biograf Melvyn Bragg in seiner 1988 erschienenen Biografie (BBC Wales).

Der Alkoholismus kostete ihn nicht nur die Gesundheit, sondern auch Rollen und Vertrauen – ohne diese Abhängigkeit hätte seine Karriere noch mehr Höhepunkte erlebt.

Hat Elizabeth Taylor an Richard Burtons Beerdigung teilgenommen?

Ablauf der Beerdigung

• Richard Burton wurde am 8. August 1984 auf dem Alten Friedhof von Céligny beigesetzt (Wikipedia).
• Die Trauerfeier war klein und fand im engsten Familienkreis statt.

Taylors Rolle

• Elizabeth Taylor reiste extra aus den USA an und nahm an der Beerdigung teil (Tagesspiegel).
• Sie warf eine Handvoll Erde auf den Sarg und weinte, wie Augenzeugen berichteten (Tagesspiegel).

„Elizabeth Taylor stand am Grab und weinte hemmungslos. Sie war untröstlich“, berichtete die Süddeutsche Zeitung Jahre später.

Der Haken: Taylor und Burton hatten zu Lebzeiten vereinbart, im walisischen Pontrhydyfen nebeneinander begraben zu werden (BRF). Doch Burton wurde in der Schweiz beigesetzt – ein Versprechen, das nie eingelöst wurde.

Welche Filme machte Richard Burton?

Frühe Karriere

• 1944 gab Burton sein Filmdebüt in The Last Days of Dolwyn.
• Bekannt wurde er durch Shakespeare-Rollen am Londoner Old Vic Theatre.

Berühmte Filme mit Elizabeth Taylor

• Cleopatra (1963) – der teuerste Film seiner Zeit (WDR).
• Wer hat Angst vor Virginia Woolf? (1966) – brachte beiden Oscar-Nominierungen ein.
• Der Widerspenstigen Zähmung (1967) – letzter gemeinsamer Film mit Taylor.

Späte Werke

• Der Exorzist II – Der Ketzer (1977) – missglücktes Sequel.
• 1984 (1984) – sein letzter Film, posthum veröffentlicht.

„Burton war einer der talentiertesten Schauspieler seiner Generation, aber er wählte oft Rollen aus Geldnot oder aus Bequemlichkeit“, urteilte der WDR rückblickend.

Was dies bedeutet: Burtons filmisches Erbe ist größer als die seichten Kassenschlager, die er oft drehte. Seine Bühnenarbeit und seine Stimme – von vielen als die schönste der englischsprachigen Welt bezeichnet – sind der eigentliche Schatz.

Das Erbe von Richard Burton ist zweigeteilt: einerseits der brillante Schauspieler mit der goldenen Stimme, andererseits der Mann, der an seinem eigenen Talent und seiner Sucht zerschellte. Für die Filmwelt bleibt er eine der großen tragischen Figuren des 20. Jahrhunderts – und für Elizabeth Taylor die Liebe, die sie nie wirklich losließ. Wer heute durch die Alleen von Forest Lawn in Glendale geht, sucht vergeblich einen Grabstein mit zwei Namen. Stattdessen liegt Burton in der Schweiz, Taylor in Kalifornien. Der Wunsch, für immer nebeneinander zu ruhen, ist unerfüllt geblieben.

Ein detaillierter Blick auf Richard Burtons Beerdigung und Kinder findet sich in einem weiteren Artikel, der auch seine komplexe Beziehung zu Elizabeth Taylor beleuchtet: Richard Burtons Beerdigung und Kinder.

Häufig gestellte Fragen (FAQ)

Diese FAQs fassen die häufigsten Fragen zu Burtons Leben und Karriere zusammen.